Heute, am 27. Januar, ist nicht nur der Gedenktag der Opfer des Nationalsozialismus durch die Befreiung des Vernichtungslagers Auschwitz durch die rote Armee, sondern heute jährt sich auch das Ende der Leningrader Blockade im fünfundsiebzigsten Jahr. Die Blockade von Leningrad verliert sich schnell in den unzähligen Geschichten des Zweiten Weltkrieges, doch sie sollte gehört werden, denn die Zivilbevölkerung kaum einer anderen Stadt hat in den Kriegsjahren mehr gelitten, als die 2 Millionen Menschen während der 872 Tage in der von 1941 bis 1944 andauernden Blockade von Leningrad, die damit eine der längsten und tödlichsten Belagerungen der Geschichte darstellt. 

Neu entdeckte Tagebücher geben den Opfern eine Stimme und enthüllen den Schrecken der Belagerung, in der rund die Hälfte der Bevölkerung Leningrads ihr Leben verlor. In den Tagebucharchiven finden sich erschreckende Berichte über die Extreme der Kälte, des Hungers und der andauernden Bombardierung durch deutsche Wehrmachtsverbände. 

Alexandra Mironova verlor ihre Arbeit als Geschichtslehrerin, als ihre Schule, wie so viele andere geschlossen wurde. Bald fand sie im Herbst 1941 eine neue Stelle in Leningrad, wo sie in einem Waisenhaus arbeitete. Anstatt die Kinder zu unterrichten, machte es Alexandra es sich zur Aufgabe, die Kinder am Leben zu erhalten. 

Leningrad war eine Stadt mit zwei Millionen Einwohnern, die seit dem 8. September 1941 von der Nazi-Kriegsmaschinerie blockiert worden war und für weitere Jahre belagert wurde. Die Stadt wurde schnell zu einem Ort der Hungersnot und des Leidens anstatt zu dem geschäftigen Zentrum des Lebens und der Kultur.

Alexandra hatte unter anderem die Aufgabe, um Leningrad herumzureisen, den ständigen deutschen Bomben- und Artillerieangriffen zu trotzen, um verlassene Kinder aufzufinden und zu retten. Was sie sah, war wirklich der Stoff für Albträume.

In einer Wohnung fand sie zwei junge Mädchen, die nach Essen suchten, während in einem nahe gelegenen Stuhl die zwei Tage alte Leiche ihrer Mutter saß. Alexandra erfuhr später, dass der Onkel der Mädchen vor kurzem die Wohnung besucht hatte, Holzmöbel als Brennholz gestohlen und seine Nichten zurückgelassen hatte. Da die Mädchen zu schwach waren, um gehen zu können, musste Alexandra sie, obwohl sie aus Mangel an Nahrung selbst erschreckend schwach war, sie auf einem Schlitten in das Waisenhaus ziehen.

Knapp eine Woche später fand Alexandra ein elfjähriges Mädchen namens Shura in einer anderen Wohnung. Sie lag unter einer Matratze und war in einen Haufen schmutziger Wäsche gewickelt. In der Küche lag der tote Körper ihrer Mutter. Shura erklärte Alexandra, wie ein scheinbar freundlicher Fremder in die Wohnung gekommen war und die Lebensmittelkarten der Familie mitgenommen hatte. Wie Alexandra wohl wusste, war es ein sicheres Todesurteil, keine Lebensmittelkarte zu haben.

Und überall in der Stadt fand sie Dutzende von Jugendlichen, die von ihren Eltern verlassen worden waren. Als Mutter selbst konnte Alexandra diese Unmenschlichkeit kaum verstehen. Alexandra gab ihre drei eigenen Kinder nie auf.  Trotz ihrer besten Bemühungen sollten tragischerweise Hunderttausende Kinder und Erwachsene während einer der längsten und tödlichsten Belagerungen der Geschichte in Leningrad sterben. 

Um dieses in eine aktuelle Perspektive zu rücken, ohne Leid vergleichen zu wollen, ist diese Zahl etwa 26-mal größer als die 31.000 Todesopfer in der Belagerung von Aleppo, die vier Jahre dauerte. In Aleppo starben täglich durchschnittlich 20 Menschen. In Leningrad waren es 900.

Nach der deutschen Invasion Russlands im Juni 1941 blieben viele Leningrader über ihre Zukunft optimistisch. Sie waren auf die Informationen der sowjetischen Propaganda reduziert und waren zuversichtlich, dass Stalin sicherlich bald triumphieren würde.

„Der Sieg wird unser Kamerad sein“, erklärte das Schulmädchen Elena Mukhina in ihrem Tagebuch. „Wir werden alles tun, um die Menschheit vor der Tyrannei zu retten.“

Solche Wörter würden schnell hohl klingen. Die deutsche Armee umzingelte Leningrad am 8. September 1941, nur elf Wochen nach ihrem Einmarsch in Russland. Obwohl rund 500.000 Leningrader evakuiert worden waren, hatte die Bevölkerung tatsächlich zugenommen, weil viele Flüchtlinge aus dem Umland in die Stadt gekommen waren.

Die Deutschen blockierten nicht nur Leningrad, sondern sorgten auch dafür, dass die Bevölkerung darunter litt, da sie keine Versorgung mit Lebensmitteln und Medikamenten der Stadt zuließ. Bei einer Reihe von Luftangriffen auf Lebensmittellager hatte die Stadt nur einen Monat lang genug Vorräte, so dass die Behörden die Brotration auf nur 255 g pro Tag reduzieren mussten. Brot wurde schnell wertvoller als Geld. „Brot herrscht überragend“, schrieb eine Tageszeitung. „Brotregeln, Brot kann alles, es diktiert und wählt.“

In wenigen Wochen verhungerten die Menschen. Die Überlebenden wurden zu skelettierten, androgynen Gestalten, die ihrer gesamten Vitalität und Menschlichkeit beraubt waren.

Elena Mukhina, so optimistisch nach der Invasion, sah sich im Spiegel verwandelt und nicht mehr als 17-jährige junge Frau, sondern als alten Mann.

Der Hunger verursachte manchmal fürchterliche Psychosen bei Menschen, die unter Wahnvorstellungen und sogar Halluzinationen litten. Nina Mervolf, eine 18-jährige Schauspielstudentin, erinnerte sich in ihrem Tagebuch, wie ihr ohnehin völlig verwilderter Vater herausschreien würde: „Wo ist mein Körper? Ich weiß nicht, was mit mir passiert ist. Ich verstehe nicht, was mit mir los ist. Wo ist mein Körper!?“

Eine andere, die litt, war Natalia Uskova, die sich daran erinnerte, dass sie im Bett lag, Radio hörte und dann das beunruhigendste Gefühl erlebte, dass sich ihr Kopf ausdehnte, bis sie den ganzen Raum auszufüllen schien und platzte. „Verliere ich den Verstand?“, fragte sie sich.

Trotz des Bombardements, der Hungersnot und des Schreckens gelang es vielen Leningradern, die Belagerung zu überleben. Dies war zum Teil der roten Armee zu verdanken, die es geschafft hatte,im Winter einen Vorrat an Vorräten über dem zugefrorenen Ladogasee in die Stadt zu schaffen, aber auch, weil die Leningrader alles Mögliche aßen – Ledergurte wurden zu fleischigem Gelee gekocht, aus Leim wurde Suppe, aus Kaffeegranulat wurden Pfannkuchen und die einst zahlreichen Katzen in der Eremitage warten auch allesamt verschwunden und in Kochtöpfe gewandert.

Heute, 73 Jahre nach der Aufhebung der Belagerung, können wir endlich die Schrecken abschätzen, die so viele vergessene, hungernde Stimmen erlebt haben. Wir verneigen uns demütig vor den Opfern.