Der dänische Bühnen- und Filmschauspieler und Philanthrop Jean Hersholt wird am 12. Juli 1886 in København geboren. Weltweit bekannt wird er 1937 durch die Verfilmung von Johanna Spyris Buch “Heidi”, in dem er die Rolle des Alm-Öhi spielt.

Jean Hersholt wurde als Sohn eines dänischen Schauspieler-Ehepaares geboren und stand bereits früh auf Bühnen in ganz Europa. Seine Schauspielausbildung absolvierte er an der Kunstschule København. Bereits vor dem Ersten Weltkrieg spielte Hersholt in dänischen und deutschen Stummfilmen. 1913 emigrierte er in die Vereinigten Staaten, wo er zunächst noch als Theaterschauspieler arbeitete. Seinen ersten US-amerikanischen Stummfilm drehte er 1915. In seinen frühen Filmauftritten spielte Hersholt häufiger Schurken, so etwa als Marcus in Erich von Stroheims Filmklassiker „Gier“ von 1924. Mit zunehmendem Alter wechselte der Charakterdarsteller dann aber vor allem ins freundlich-väterliche Rollenfach, so etwa 1927 unter Regie von Ernst Lubitsch in „Alt-Heidelberg“ als Lehrer Dr. Jüttner.

Auch mit Beginn des Tonfilms Ende der 1920er-Jahre blieb Hersholt weiterhin ein angesehener Charakterdarsteller. Eine seiner bekannteren Rollen war die des Alm-Öhi in „Heidi“ (1937) an der Seite von Shirley Temple. Auch in den starbesetzten MGM-Filmen „Menschen im Hotel“ (1932) und „Dinner um acht“ (1933) absolvierte Hersholt Auftritte. Zwischen 1937 und 1954 sprach Hersholt ebenfalls die Titelrolle der populären Radioreihe „Dr. Christian“. Diese wurde anschließend auch zu einer erfolgreichen Filmreihe, in der Hersholt ebenfalls die Rolle des freundlichen Doktors übernahm. In den 1940er-Jahren verabschiedete sich Hersholt ganz vom Filmgeschäft und sprach nur noch die Rolle des Dr. Christian im Radioprogramm. Neben seiner Arbeit als Schauspieler tat er sich auch als Übersetzer der Märchen von Hans Christian Andersen ins Englische hervor.

Seit den 1930er Jahren unterstützte er den Motion Picture Relief Fund, der sich um ärztliche Hilfe für in Not geratene Filmindustriearbeiter bemühte. Von 1945 bis 1949 war er der Präsident der Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Für sein Engagement wurde er jeweils 1940 und 1950 mit einem Ehrenoscar ausgezeichnet. Nach seinem Tod führte die Academy den Jean Hersholt Humanitarian Award ein, der bis heute an sozial engagierte Filmschaffende vergeben wird.

Jean Hersholt war von 1916 bis zu seinem Tod mit Via Hersholt verheiratet, sie hatten zwei Kinder. Er war der Onkel des kanadischen Schauspielers Leslie Nielsen (Die nackte Kanone). Jean Hearsholt wurde mit zwei Sternen auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.

Er verstarb am 2. Juni 1956, einen Monat vor seinem 70. Geburtstag, an einer Krebserkrankung. Hersholts Grab befindet sich im Forest Lawn Memorial Park in Glendale bei Los Angeles.

von

Günter Schwarz – 12.07.2017