Der dänischer Linguist Jens Otto Harry Jespersen, der auf die englische Sprache spezialisiert war, wird am 16. Juli 1860 in Randers geboren.
Er studierte an der Universität København und machte dort seine Abschlüssen in Englisch, Französisch und Latein. Anschließend ging Jespersen nach Oxford in England, um der dortigen Universität Linguistik zu studieren.

Von 1893 bis 1925 war er ais Professor für Englisch an der Universität København, wo er im akademischen Jahr 1920/21 als Rektor amtierte. Zusammen mit Paul Passy war er der Gründer der International Phonetic Association. Er engagierte sich auch für Plansprachen wie Esperanto. So war er beteiligt an der Entwicklung der Plansprache Ido (Ido ist eine Plansprache, die 1907 durch den französischen Mathematiker und Philosophen Louis Couturat in Abstimmung mit dem französischen Hauslehrer Louis de Beaufront auf der Basis von Esperanto geschaffen wurde.), das er mit seinem Novial zu verbessern suchte. Darüber hinaus nahm er an Konferenzen der International Auxiliary Language Association teil, die Interlingua (Interlingua ist eine internationale Plansprache, die auf dem gemeinsamen Wortschatz der europäischen Sprachen basiert und eine extrem vereinfachte Grammatik aufweist.) entwickelte.

Jespersen genoss hohe Anerkennung aufgrund einiger Veröffentlichungen wie „Modern English Grammar“, worin er sich auf die Morphologie und die Syntax konzentrierte, und „Growth and Structure of the English Language“, einer umfassenden Abhandlung über das Englische. Dieses Buch ist heute, 100 Jahre nach seinem Erscheinen, immer noch im Handel erhältlich.

Einen weiteren Gegenstand seiner Forschungen bildete der Unterschied im Sprachgebrauch von Frauen und Männern. Jespersen vertrat die These, dass Frauen eine einfachere Sprache benutzten. Seiner Ansicht nach würden Frauen kürzere Sätze bilden, hätten einen geringeren Wortschatz und einen weitaus einfacheren Satzbau. Hinzu komme eine angeborene Scheu vor derben Formulierungen. Wissenschaftliche Untersuchungen zu diesen Thesen wurden jedoch nicht angestellt.

Auf Jespersen geht der holistische Ansatz zum Ursprung der menschlichen Sprache in seiner ursprünglichen Form zurück.

Jens Otto Harry Jespersen verstarb am 30. April 1943 in der Stadt Roskilde auf Sjælland (Seeland).

von

Günter Schwarz – 16.07.2018