Am 21. Januar 1711 wurde Dänemark zum letzten Mal von einer Pestepidemie befallen. Während der Epidemie starben allein in København etwa 23.000 Sjællændere (Seeländer). Trotz des starken Engagements des dänischen Königs, Kong Frederik IV., gegen die Krankheit wurden ganze Familien dahingerafft.

Schon am 10. Januar 1711 erreichte die Hauptstadt eine lang befürchtete Nachricht: Die Pest drohte sich in Dänemark einzuschleichen. Zwei Ärzte berichteten von den ersten Krankheitsfällen in dem kleinen Fischerdorf Lappen nördlich von Helsingør. Die Polizei und das Wirtschaftskollegium ergriffen unverzüglich Sicherungsmaßnahmen, und das Fischerdorf wurde mit militärischer Bewachung isoliert, um die Infektion innerhalb des Dorfes zu halten – aber vergeblich. Nur wenige Tage später brach die Krankheit auch in Hellebæk und Helsingør aus.

Der König, Frederik IV., und die Behörden hatten sich sehr bemüht, die Pest von den Landesgrenzen fernzuhalten. Die Krankheit war im Jahr 1709 in Polen ausgebrochen, von wo aus sie sich 1710 über die Hafenstadt Danzig in die Nachbarländer ausbreitete und auch Stockholm erreichte. Die dänischen Behörden schafften es jedoch, die Seuche mit präventiven Maßnahmen zunächst fernzuhalten, die seinerzeit den neuesten Erkenntnissen der Medizin entsprachen.

Kong Frederik IV. hatte auf seiner großen Auslandsreise im Jahr 1708 viel Erfahrung mit der Verhütung der Seuche gemacht. Die Italiener standen hier an vorderster Front, da sich das Land mit seinen Hafenstädten zum Mittelmeer in einer Hochrisikozone für eine Schädlingsinfektion befand. Schiffe aus der ganzen Welt näherten sich Venedig und Livorno, und sie hatten mehrere Male Infektionen mitgebracht und in Italien eingeschleppt.

So hatten die Italiener etwas so Modernes wie Quarantänestationen geschaffen, die potenzielle Überträger von Infektionskrankheiten in diesen Städten isolierten und somit ein geringes Infektionsrisiko bildeten. Außerdem wurden ständige Gesundheitskommissionen eingesetzt, um die Pest zu verhindern. Sie hatten beispielsweise die Vollmacht, Personen zu verhaften und zu isolieren sowie Anordnungen zu erlassen, die die Bewegungsfreiheit von Bürgern einschränkte.Frederik IV. beobachtete diese Initiativen mit großem Interesse. Im folgenden Jahr, nachdem die Pest in Polen ausgebrochen war, wurde er sofort aktiv und ließ eine Quarantänestation auf der kleinen Insel Saltholm im Øresund einrichten. Verdächtige Schiffe mussten vor København auf Reede ankern, und die Besatzungen sowie die Waren verbrachten 40 Tage auf der 16 km² kleinen Insel Saltholm östlich von Amager, bevor sie København anlaufen durften. Auch in Helsingør wurden ähnliche Maßnahmen ergriffen, und der König verbot den Handel in mit Pest befallenen Städten, einschließlich Danzig.

Diese Maßnahmen trugen auch Früchte, und die Dänen hielten die Pest zwei Jahre lang von dem Land fern. Aber am 10. Januar 1711, mit den ersten Fällen in dem Fischerdorf, mussten sie die Schlacht für verloren erklären. Die Pest hatte Dänemark erreicht, und der Beginn der Seuche auf Sjælland (Seeland) war Realität.

Die Pest breitete sich zunächst auf ganz Helsingør und die umliegenden Dörfer Ålsgårde, Hellebæk und Hornbæk sowie Tikøb und Esbønderup aus. Am 25. Mai ordnete der König an, Elsinore mit seinen Dörfern zu schließen und von jedem Handel sowohl an Land als auch von See auszuschließen.

Aber die Leute hielten sich nicht daran und machten so weiter, wie sie es immer getan hatten, und als die Pest kam, flohen sie! Viele aus der Gegend von Helsingør konnten die Absperrungen durchbrechen und nahmen die Infektion mit.

In einem verzweifelten Versuch, die Menschen unter Kontrolle zu behalten, erließen die Behörden strenge Vorschriften: Kein Bauer durfte sein Dorf ohne Gesundheitszeugnis verlassen. Ein befallenes Haus musste bewacht werden und jeder Kontakt zu Menschen außerhalb des Hauses war verboten. Lebensmittel wurden auf einem Feld hinterlegt, von wo sie von der Krankheit befallene Leute abgeholt wurden. Die infizierten Häuser wurden mit einem weißen Kreuz gekennzeichnet. Darüber hinaus mussten die Toten innerhalb von 24 Stunden begraben werden, und die Tradition der Veranschiedung von den im Wohnzimmer aufgebahrten Toten war verboten.

Aber diese Erlasse und Verbote haben nicht viel geholfen. Die Menschen weigerten sich, die erlassenen Vorschriften einzuhalten, und an manchen Orten kam es zu gewalttätigen Schlägereien zwischen Bürgern und den Ordnungskräften.

Das Ergebnis der vorbeugenden Arbeit war also enttäuschend, und die Pest rannte ungehindert auf die Hauptstadt zu. Ende Mai war die Pest auch in København bittere Realität, als die Infektion erstmals in einem Haushalt in der Lille Grønnegade entdeckt wurde. Möglicherweise war die Infektion mit dem Schuster Lauridts Nielsen oder einem Jungen von 14 bis 15 Jahren eingeschleppt worden, die sich beide aus Helsingør in die Hauptstadt geschlichen hatten. Der Schuhmacher, der Junge, seine Tante und der gesamte Haushalt aus der Grønnegade wurden sofort zur Quarantänestation auf die Insel Saltholm verlegt. Aber die Krankheit hatte schon Fuß gefasst und begann, sich auszubreiten, und im heißen Sommer tobte sie heftig in der Hauptstadt.

Mitte Juni zog der König nach Jægersborg und am 7. Juli richtete er eine neue Gesundheitskommission im Rathaus ein. Eine der ersten Maßnahmen der Kommission bestand darin, den Østerport (Osttor) für die Zugang zur Stadt zu schließen und nur den Transport von Toten nach außerhalb der Stadt zuzulassen. Die Friedhöfe der Stadt waren bis zum Bersten gefüllt, so dass außerhalb der Wälle Notfriedhöfe angelegt wurden. Da die Sarghersteller bei der Nachfrage nicht mithalten konnten, wurden auf dem Höhepunkt der Seuche die Särge durch schlechte Bretter und Nägel als „Sarg-Schrecken“ bezeichnet.

Die Bürger der besseren Gesellschaft und die Beamten der Stadt begannen nun, die Stadt zu verlassen. Aber die Armen mussten ebenso wie die Priester und Friseure, die den Erkrankten zu helfen und zu entlasten versuchten, in der Stadt bleiben.

Bischof Christian Worm wurde aktiv und ergriff unter anderem die Initiative zur Errichtung eines Pestkrankenhauses am Vodroffsvej. Er ließ auch Wacholderzweige in den Kirchen der Stadt verbrennen, da starker Rauch die Infektion verhinderte. Kirchengänger sollten auch ihre Hände in Essig waschen, bevor sie das Haus Gottes betreten. Den Menschen versuchte die Kirche Trost und Hoffnung zu spenden, obwohl die Pest als Strafe Gottes für die Menschen betrachtet wurde. Es gab auch Tage während der Pestepidemie, an denen bestimmte Psalmen gesungen und Gebete gesprochen wurden, um von der Pest verschont zu werden.

Im Gegensatz zu früheren Pestepidemien haben die Behörden und Kirche dieses Mal aktiv gehandelt und laut Dr. Phil gemanagt. Karl-Erik Frandsen von der Universität København, so agiert, um den Schaden zu begrenzen:
„Es besteht kein Zweifel, dass die Pest im Jahr 1711 noch viel schlimmer hätte ausgehen können. Die Behörden waren gut vorbereitet und haben die richtigen Dinge zur richtigen Zeit getan, und die Sterbefälle wurden dadurch erheblich reduziert. Im Gegensatz zu anderen Königen der Monarchie handelte Kong Frederik IV. vorbildlich – das Lob muss man ihm machen“, betont Karl-Erik Frandsen.

Leider hat sich die Bevölkerung jedoch vieles nicht richtig gemacht und so das Infektionsrisiko durch unangemessenes Verhalten beträchtlich erhöht.

„Die Regierungsvorschriften waren streng, aber notwendig. Aber die Leute wollten einfach nicht zuhören. Zum Beispiel weigerten sich die Landwirte in Amager, die schwer betroffen waren, die an Pest erkranken Personen zu isolieren. Sie blieben bei ihnen zu Hause und schliefen sogar zusammen mit Erkrankten in dem Ehebett. Sie wollten auch keinen Besuch von Friseuren, die während der Seuche als eine Art Hausarzt für den gewöhnlichen Bürger fungierten, obwohl eine regelmäßige Reinigung und Entleerung der Abszesse die Krankheit heilte, und in Nyboder kam es zu gewalttätigen Ausschreitungen, weil die Menschen nicht taten, was die Beschränkungen vorschrieben“, sagt Karl-Erik Frandsen.

Im Oktober klang jedoch die Pest wieder ab, und im November wurde das Østerport wieder geöffnet. Zu dieser Zeit waren jedoch mindestens 23.000 Menschen gestorben, was etwa ein Drittel von Københavns Bevölkerung entsprach, und mehr als 500 Häuser standen leer.

Es dauerte jedoch nicht lange, bis die Hauptstadt wieder in Gang kam und das Leben wieder zur Normalität zurückkehrte. Leute aus dem ganzen Land strömten herbei, um ein leeres Haus oder ein verwaistes Geschäft zu übernehmen. Handwerker fanden leicht Arbeit, und viele nutzten die Chance für ein Leben in der Hauptstadt.

In Helsingør hat es lange gedauert, bis sich die Stadt vom Verlust von 60 Prozent der Einwohner erholte. Handel und Leben in der Stadt waren bis ins 19. Jahrhundert hinein betroffen, ehe die Räder wieder wie zuvor liefen.

Obwohl die Pest im Jahr 1711 nicht so gewaltig war, wie sie hätte sein können, hinterließ sie eine tiefe Spur in der Bevölkerung – und überfüllte Friedhöfe. Glücklicherweise war es das letzte Mal, dass diese gefürchtete Krankheit Dänemark heimsuchte.

von

Günter Schwarz 21.01.2019