Wenn Sie sich in der 14-tägigen Coronaquarantäne befinden, ist es auf gute Erfahrungen aus der Zeit zurückzuführen, als Europa im Mittelalter von der Pest heimgesucht wurde.

Das Sitzen in einer Quarantäne zu Hause in einer kleinen Wohnung im 5. Stock ohne Balkon und ohne Mitbewohner ist möglicherweise nicht die umwerfendste Art, 14 Tage des Lebens zu verbringen. Aber versuchen Sie sich vorzustellen, die Quarantäne dauert 40 Tage und dass sie – anstatt zu Hause auf der Couch mit Internet, Netflix und Imbiss zu sitzen – diese auf einer abgelegenen Insel draußen im windigen Sund verbringen müssten.

Klingt das lustig? Nicht wirklich. Dieses war jedoch die Realität für von Quarantäne betroffene Københavnerne im Jahr 1711, als die Pest in der Hauptstadt wütete und ein Drittel der Stadtbevölkerung dahinraffte.

Wenn die Behörden heute Menschen unter Quarantäne stellen, um das Coronavirus zu bekämpfen, zieht es Fäden weit über das 18. Jahrhundert hinaus zurück. Wir müssen bis ins Mittelalter zurückgehen, um die Quelle dieser Art der Isolation zu finden. Hier wurden Quarantäne und Isolation zu einem wichtigen Instrument im Kampf gegen die tödliche Pest, die den Tod über ganz Europa brachte und von 1347 bis 1352 mehr als 25 Millionen Todesopfer, mehr als ein Drittel der Bewohner Europas, forderte.

Im Folgenden erfahren Sie mehr über die Entwicklung der Quarantäne.

1. Italienische Städte führten im Kampf gegen den „Schwarzen Tod“ die Quarantäne ein

Die Pest im 14. Jahrhundert hatte eine Sterblichkeitsrate von etwa 40 Prozent. Dieses bedeutete unter anderem, dass die Friedhöfe voll ausgelastet waren. Aufgrund der hohen Sterblichkeitsrate war die Pest eine Krankheit, die sie innerhalb der Stadtmauern lieber nicht gehabt hätten.

Vor 700 Jahren waren norditalienische Städte wie Venedig und Mailand stark von der Pest betroffen. Es veranlasste die städtischen Gesundheitsbehörden schnell, Regeln zur Begrenzung der Ausbreitung von Infektionen einzuführen.

Die Hafenstadt Ragusa, heute Dubrovnik und in Kroatien gelegen, führte 1377 ein bestimmtes Gesetz ein, wonach Reisende aus plagiierten Städten einen Monat auf einer kleinen Insel in der Nähe von Ragusa verbringen mussten, bevor sie die Stadt betreten durften.

Mit Waren gefüllte Schiffe und die Seeleute waren eine Quelle der Ausbreitung der Pest, und indem sowohl Schiffe als auch Besatzungsmitglieder unter Quarantäne gestellt wurden, wurde sichergestellt, dass die Krankheit nun bei potenziell kranken Seeleuten und Reisenden auftreten konnte – selbst wenn sie bei ihrer Ankunft keine Symptome aufwiesen.

2. 40 Tage Isolation führte zur Ordnung

Das Wort „Quarantäne“ kommt vom italienischen Wort „quarantino“, das zur Bezeichnung eines Zeitraums von 40 Tagen verwendet wird. Und es war kein Zufall, dass die Wahl auf 40 Tage gefallen ist. Die Zahl 40 stellte nicht nur sicher, dass die Pest auch unter denjenigen, die ansonsten gesund schienen, ausbrechen konnte, indem sie 40 Tage lang isoliert wurden, sondern hatte auch eine große symbolische und religiöse Bedeutung in der mittelalterlichen christlichen Gemeinde.

Wenn Sie die Bibel durchblättern, werden Sie sehen, dass die Zahl 40 auf viele der Erzählungen zurückgeht: Gott ließ es 40 Tage und 40 Nächte lang während der Flut (d. h. bei der Sintflut und Noahs Arche) regnen. Nach der Befreiung aus Ägypten wanderten die Israeliten 40 Jahre durch die Wüste, bevor sie das Land Kanaan erreichten. Jesus fastete 40 Tage und 40 Nächte in der Wüste, und 40 Tage vergingen, bis Jesus, der am Ostermorgen auferstanden war, an Christi Himmelfahrt in den Himmel aufstieg.

3. Der dänische König importierte die Quarantäne aus Italien

Kong Frederik IV. war im 18. Jahrhundert der dänische Monarch. Als autokratisch regierender König bildete er die dänische Zentralmacht und konnte daher beschließen, eine Quarantänestation auf der Sundinsel Saltholm einzurichten. Es war auch seine Entscheidung, eine Gesundheitskommission im Kampf gegen Infektionen einzurichten.

Es waren nicht nur die italienischen Stadtstaaten, die die Quarantäne für Reisende eingeführt haben. 1709 wurde die kleine Insel Saltholm im Øresund im Auftrag des dänischen Königs, Kong Frederik IV., zur Quarantänestation gemacht.

Er ließ sich dabei von Italien inspirieren, wo nach der Pest im 14. Jahrhundert nach Hunderten von Jahren lang immer noch Quarantänestationen zur Sicherung von Krankheitsepidemien in den geschäftigen Handelsstädten eingerichtet wurden.

Der Øresund war ein geschäftiger Verkehrsknotenpunkt mit vielen Schiffen auf dem Transitweg aus dem gesamten Ostseeraum, und viele dieser Schiffe sollten København anlaufen.

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts kam es in mehreren Teilen Dänemarks erneut zu einem Pestausbruch. Um zu vermeiden, dass die Pest København erreichte, mussten Reisende aus den betroffenen Quarantänegebieten 40 Tage lang unter Quarantäne auf Saltholm gestellt werden, bevor sie in die Hauptstadt hinein durften. Sie konnten ihre Füße auf dem Kopfsteinpflaster von København setzen – vorausgesetzt, sie waren gesund und ohne Krankheitssymptome.

4. Københavnerne wurden unter Quarantäne gestellt

Während der Seuchenepidemie in København im Jahr 1711 starb ein Drittel der Stadtbevölkerung.

Die Pest hielt sich jedoch nicht von der Hauptstadt fern. Im Jahr 1711 wurde auch København von einer gewalttätigen Pestepidemie heimgesucht, doch trotz der Pest innerhalb der Stadtmauern wurden Quarantäne und Isolation zu einem wichtigen Mittel bei den Versuchen der Behörden, die Krankheit zu stoppen.

Zu Beginn der Epidemie wurden auf Saltholm ganze Haushalte unter Quarantäne gestellt, wenn jemand im Haus erkrankte oder Anzeichen der Pest gezeigt hatte. Als die Pestepidemie dennoch weiter eskalierte, war es offensichtlich, dass Saltholm nicht helfen konnte. Daher begannen die Gesundheitsbehörden, die Häuser Erkrankter unter Quarantäne zu stellen, auch wenn nur einer aus dem Haushalt krank wurde. Es hatte jedoch auch die traurige Folge, dass viele an Hunger starben, weil sie nicht genug zu essen und zu trinken hatten, um die Quarantäne zu überstehen.

Obwohl die Pestepidemie 23.000 Københavnerne das Leben kostete – das entspricht etwa einem Drittel der Gesamtbevölkerung der Stadt – gelang es den Behörden, die Infektion einzudämmen. Die Epidemie reichte nie weiter westlich als Roskilde und Køge.

5. Quarantäne funktioniert – und wurde seitdem oft verhängt

Eltern besuchen ihre Kinder, die sich in Isolation im Blegdamshospital in København befinden.

Seit den großen Pestepidemien hat die Medizin sowohl Bakterien als auch Viren entdeckt und Antibiotika und Impfstoffe entwickelt. Aber trotz der bahnbrechenden Entdeckungen sind Quarantäne und Isolierung von Kranken immer noch ein wichtiges Mittel zur Bekämpfung einer ansteckenden Krankheit – nicht zuletzt bevor ein Impfstoff entwickelt oder ein anderes Heilmittel dagegen gefunden wurde.

Als beispielsweise København im Sommer 1952 von einer schweren Polio-Epidemie heimgesucht wurde, wurden die kranken Kinder im Blegdamshospital isoliert. Eltern durften ihre Kinder nur zweimal pro Woche für eine halbe Stunde besuchen, und die Geschwister durften nicht kommen.

Während der großen Ebola-Epidemie in Westafrika Mitte der 2010er Jahre war die Quarantäne auch Teil der Strategie.

In mehreren westafrikanischen Ländern wurden Infektiöse unter Quarantäne gestellt, und ausländische Angehörige von Gesundheitsberufen, die während der Epidemie ausgefallen waren und bei der Infektionsbekänpfung geholfen hatten, wurden nach ihrer Rückkehr aus Westafrika unter Quarantäne gestellt.

von

Günter Schwarz – 06.04.2020