Jede Sekunde fließen acht Millionen Liter Schmelzwasser aus der Eisdecke Grønlands ins Meer. Wenn man leise ist, kann man es sogar hören.

Mit einer Handbewegung ließ der Eisforscher Robert Fausto die kleine Gruppe um ihn herum die Bewegung stoppen, und ein Rinnsal tauchte deutlich auf, dessen Plätschern man hören konnte. Es klang schön – fast beruhigend – wenn man für einen Moment vergisst, dass die Eisdecke schmilzt.

Der Klimakorrespondent von Danmarks Radio, Thøger Kirk, wurde mit hinaus auf die Eisdecke vor der Ostküste Grønlands mitgenommen, wo die Eisforscher Robert Fausto und Andreas Ahlstrøm vom nationalen Forschungszentrum „Geusskal“ herausfinden möchten, wie stark die Eisdecke in diesem Jahr geschmolzen ist.

Am Horizont ist der Hubschrauber, der sie vor Kurzem abgesetzt hat, gerade verschwunden. Und um sie herum gab es nichts als das Eis, den Himmel und die Messstation „TAS-A“, die allein in der weißen Landschaft steht und aussieht wie etwas, das ein Raumschiff zurückgelassen hat.

„Innerhalb von ein oder zwei Stunden wird es dunkel“, sagte Andreas Ahlstrøm und begann das Camp aufzubauen, während Robert Fausto zur Messstation ging. „Es fühlt sich nicht so gut an“, sagte Robert Fausto und schaute auf das große Metallgerät, das sich ein wenig zur Seite neigte.

„Ich kann sehen, dass ein Windmesser in Stücke zerfallen ist“, sagte er. Die Messstation ist einer der härtesten Orte der Erde. Ein Ort, der oft von den besonderen Piteraq-Stürmen heimgesucht wird, die auf Grønland so etwas wie „das, was einen angreift“ bedeuten.

„Geus“ verfügt über insgesamt 24 Messstationen in Grønland, die das ganze Jahr über Daten zu Wind, Sonnenlicht und Temperaturen nach Dänemark senden. Die Daten werden von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt verwendet, um zu untersuchen, wie sich unser Klima derzeit verändert, und um herauszufinden, was in Zukunft passieren wird.

„Dieses sind die einzigen Orte, an denen wir das Abschmelzen auf dem Eis messen können. Die zweite erfolgt von Satelliten. Wenn wir hier unten messen, können wir herausfinden, was für Prozesse das Eis zum Schmelzen bringt“, sagte Robert Fausto.

Das Wohlergehen der Eisdecke ist etwas, dem die ganze Welt folgt. Aus dem einfachen Grund, dass die meisten Menschen jetzt wissen, dass das schmelzende Eis die Weltmeere ansteigen lässt. Seit wir Ende des 19. Jahrhunderts ernsthaft mit der Verbrennung von Kohle und Öl begonnen haben, sind die Ozeane um bis zu 24 Zentimeter gestiegen. Und das Schmelzen geht immer schneller. In der Tat ist es heute siebenmal so schnell wie in den neunzehnhundertneunziger Jahren.

„Wenn wir 20 Jahre zurückgehen, gab es ein ausgewogenes Verhältnis zwischen dem Neuschnee und dem Abbruch am Rand, der zu Eisbergen wurde. Aber jetzt haben wir ein Minus von ungefähr 250 Gigatonnen pro Jahr, was acht Millionen Liter Wasser pro Sekunde ausmacht“, sagte Andreas Ahlstrøm.

„Die Menge an Schmelzwasser in Gigatonnen mag schwer zu verstehen sein, aber wenn wir sie relativieren, können wir sagen, dass eine einzige Gigatonne ausreichen würde, um den gesamten Wasserverbrauch Dänemarks für ein Jahr zu decken. Und wenn wir es in Liter umrechnen, entspricht es dem Inlandeis, das durchschnittlich acht Millionen Liter Wasser pro Sekunde verliert. Einige Jahre etwas mehr, andere Jahre etwas weniger. Wenn das Indlandeis als ein Lebensmittelgeschäft angesehen wird, in dem Einnahmen und Ausgaben anfallen, kann man sagen, dass es bankrott geht, weil die Einnahmen ein echtes Minus enthalten“, sagte er.

„Ich habe oft die Erfahrung gemacht, dass Leute sagen: ,Ist es jetzt so schlimm?‘, weil sie den großen Unterschied nicht spüren können. Aber wenn Sie hier in die Arktis steigen, wo die Erwärmung doppelt so schnell spürbar ist und das Eis im Meer doppelt so schnell verschwindet, können sie es direkt sehen“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ich hier bin, kann ich die Änderungen sehen“, fügte er anbei.

In den letzten Jahren haben Forscher begonnen, Regen an den Stationen als etwas Neues zu messen. Es war in der Vergangenheit nicht relevant, da Regen relativ selten war. Aber jetzt ist es anders. Als Andreas Ahlstrøm im April letzten Jahres hier war, als es eiskalt sein sollte, fuhr er drei Tage mit einem Hundeschlitten durch den Regen. „Das habe ich noch nie erlebt“, sagte er.

Der Regen ist an sich schon ein Problem, denn wenn es regnet, schmilzt die Eisoberfläche schneller. „Genau wie wenn ein Eiswürfel unter den Wasserhahn gehalten wird, schmilzt er plötzlich auch viel schneller“, erklärte Andreas Ahlstrøm.

Der Regen macht den Schnee auch dunkler – denn nasser Schnee ist dunkler als trockener Schnee. Und damit stehen wir vor einem neuen Problem. Die blendend weiße Farbe von Eis und Schnee hat die wichtige Funktion, dass sie mehr Sonnenstrahlen reflektiert und zurück in den Weltraum sendet und so dazu beiträgt, den gesamten Globus kühl zu halten.

Wenn das Meereis verschwindet und die Eisdecke grauer wird, wird die Erdoberfläche insgesamt dunkler. Dadurch nimmt sie mehr Wärme auf und die Temperatur am Boden steigt noch weiter an, wodurch das Eis noch schneller schmilzt. Es verhält sich wie ein Rad, das schwer zu bremsen ist.

Aus diesem Grund sprechen Forscher auch häufig davon, dass das Eis am Süd- und Nordpol „Wendepunkte“ erreichen können. Dieses ist ein Punkt, an dem das gesamte System aus dem Gleichgewicht gerät, so dass wir die Eisschmelze nicht verlangsamen können, unabhängig davon, ob wir unsere Emissionen reduzieren oder nicht. Wann das System kippen wird, ist noch ungewiss.

Die sich ändernde Farbe des Eises wurde deutlich, als die kleine Gruppe am nächsten Tag auf dem Eis zur nächsten Messstation „TAS-L“ weiterging, die 30 Kilometer entfernt ist. Obwohl die Eisdecke aus nichts anderes als Eis und Schnee bestand, änderte sie sich ständig. Irgendwann war es ein Meer von messerscharfen Eiskristallen, die wie Diamanten funkeln und leicht eine Hose in Stücke reißen können. Kurz darauf waren es Unebenheiten, die mit kleinen runden Schneebüscheln von zwei bis drei Metern gefüllt waren.

Dann verwandelte es sich in eine riesige glatte und flache Eisbahn. Dann wurde es nass mit starkem Schnee und großen eisblauen Pfützen. Die ganze Zeit ging es auf und ab und über die Tausenden von Rissen, die mehrere hundert Meter das Eis öffnen.

An anderer Stelle hatte das Eis seine Farbe vollständig geändert. „Schaut mal hier rüber. Hier sieht man wirklich den Unterschied“, sagte Andreas Ahlstrøm und zeigte mitten auf einen Bereich mit dunklem – fast schwarzem – Schnee. „Es ist Staub und Algen und Ruß“, sagte Andreas Ahlstrøm und zerbröckelte einen Klumpen in seiner Hand, damit man die schwarzen Punkte im Schnee sehen konnte. „Wenn es in den USA zu Waldbränden kommt, können wir es auf der Eisdecke sehen. Der Ruß wird von Wind und Wetter transportiert und landet hier auf dem Eis“, erklärte Robert Faust.

An der nächsten Messstation „TAS-L“ waren noch Reparaturen erforderlich, bevor das Team wieder vom Hubschrauber abgeholt wurde, der sie zurück in die Zivilisation flog.

Obwohl noch einige Wochen bis zum Ende der jährlichen Schmelzsaison verbleiben, wagen die Forscher eine vorsichtige Einschätzung für das Jahr des Inlandeises. „Es war ein mittelschmelzendes Jahr“, sagte Robert Fausto und fuhr fort: „Das Eis im Jahr 2020 wird etwa 160 bis 200 Gigatonnen verloren haben, so dass es etwas weniger als den Durchschnitt gibt, den wir in den letzten 10 bis 15 Jahren gesehen haben.“

Das sind bis zu 5-6 Millionen Gallonen (18,95 Mio. – 22,74 Mio. Liter) Wasser pro Sekunde. „Aber es sollte Null sein“, sagte Robert Fausto. Es ist selten, dass es eine gute Nachricht gibt, die die Forschungen von Andreas Ahlstrøm und Robert Fausto ergeben, aber genau deshalb halten sie ihre Arbeit für sinnvoll. „Wir können der Welt nur sagen, was hier oben los ist. Und dann müssen wir darauf vertrauen, dass es auch jemanden gibt, der handelt“, sagte Andreas Ahlstrøm, der noch daran glaubt, dass gehandelt wird, und er sagte abschließend: „Ja, ich denke es kommt. Denn irgendwann wird jeder sehen können, dass etwas getan werden muss.“

Fakten: Kann die Eisdecke vollständig abschmelzen?

Die Eisdecke bedeckt eine Fläche von etwa 1,8 Millionen km², was der 42-fachen Größe Dänemarks entspricht.

In der Mitte Grønlands ist die Eiskappe ca. drei Kilometer dick.

Es ist daher auch sehr angebracht, dass die Grønländer es „sermesuaq“ nennen, was auf das Eis übersetzt werden kann.

Wenn die gesamte Eisdecke Grønlands schmilzt, steigen die Ozeane um 7,4 Meter an. Und wenn die Eiskappe in der Antarktis verschwindet, steigen sie bis zu 58 Meter an. Beides wird mehrere tausend Jahre dauern.

Ob das Eis vollständig abschmelzen wird, wissen die Wissenschaftler noch nicht. Man kann sagen, dass es davon abhängt, ob es uns gelingt, die Treibhausgasemissionen zu verlangsamen, bevor es zu spät ist.

Die Tatsache, dass es lange dauert, bis das Eis vollständig verschwunden ist, bedeutet jedoch nicht, dass es problemlos geschieht.

Die steigenden Meere führen bereits jetzt in vielen Teilen der Welt zu Problemen, und auch in Dänemark werden wir bereits in diesem Jahrhundert von den steigenden Wasserspiegeln betroffen sein.

von

Günter Schwarz – 30.08.2020

Fotos: Danmarks Radio