Das große Forschungsschiff „Polarstern“ ist am gestrigen Montagabend von einer Reise von mehr als einem Jahr in der Arktis in seinen Heimathafen Bremerhaven zurückgekehrt. Damit ist die größte Polarexpedition aller Zeiten zu Ende gegangen.

Das riesige deutsche Forschungsschiff „Polarstern“, das 1982 auf der Rendsburger Werft Nobiskrug gebaut wurde und vom Alfred-Wegner-Institut für Polar- und Meeresforschung in Breerhaven betrieben wird, ist nach 389 Tagen auf See in der Hafenstadt Bremerhaven angekommen.

Der Meereisforscher vom Danmarks Meteorologiske Institut (DMI / Dänemarks Metereologisches Institut), Rasmus Tonboe, war der einzige Däne, der an der Expedition unter rund 600 Forschern aus 20 Ländern der Welt teilnahm.

„Es war sehr aufregend, Teil des Winterteils der Expedition zu sein, während es total dunkel war und die Temperatur auf minus 30 Grad fiel“, sagt er.

Die Expedition, die rund 140 Millionen Euro gekostet hat (1,04 Mrd. Kronen), war ein Erfolg, und das Schiff kehrte schneller als erwartet zurück. Die schnellere Rückreise ist jedoch auf eine traurige Entwicklung des Meereseises zurückzuführen, das aufgrund des Klimawandels, der die Arktis schnell aufheizt, sowohl schrumpft als auch dünner wird. Nach dem Plan sollte die „Polarstern“ im Eis gefrieren und 13 Monate lang mit derselben Eisscholle über das Nordpolarmeer treiben. Aufgrund des dünnen Eises ging es jedoch deutlich schneller.

„Wenn das Eis dünner ist, treibt das Schiff mit der Scholle auch schneller. Und jetzt ist es so dünn, dass die Reise einige Wochen früher zuende ging“, sagt Rasmus Tonboe.

Die schnelle Fahrt mit dem Eis bedeutet aber, dass das Schiff diesen Sommer zum Nordpol zurückfahren muss, um an einem neuen Stück Eis festzufrieren. Es soll dann den letzten Teil der Reise driften.

Wir können die Daten der Expedition verwenden, um die Wettervorhersagen für die Zukunft zu verbessern, sagt der dänische Forscher, der an Bord des Schiffes war.

Wenn das Meereseis in der Arktis wie erwähnt schmilzt, ist es auf den Klimawandel zurückzuführen. Und die Eisschmelze ist in den letzten Jahren stark geworden.

Die erste Expedition, ähnlich der „Polarstern“-Expedition, fand in den Jahren 1893-96 statt. Zu dieser Zeit segelte das norwegische Schiff „Fram“, angeführt vom berühmten Entdecker, Polarforscher und Ozeanograph Fridtjof Nansen, so weit wie möglich nach Norden, damit die Forscher forschen konnten. Die „Fram“ brauchte ungefähr drei Jahre, um über den Arktischen Ozean zu driften, weil das Eis damals wesentlich dicker war.

„Mit der Dicke des Eises ist also etwas passiert“, sagt Rasmus Tonboe.

2007 machte sich ein französisches Schiff auf eine weitere Expedition. Zu dieser Zeit dauerte die Reise anderthalb Jahre.

Die vielen Wissenschaftler, die an Bord der „Polarstern“ waren, sind jetzt mit vielen Daten aus ihren Studien nach Hause gekommen.

„Jedes Mal, wenn es ein so großes Experiment in der Arktis gab, hat sich unser Wissen über das Meereseis und das Klima wirklich verändert“, sagt Rasmus Tonboe und fährt fort: „Und das wird auch hier passieren. Es dauert nur ein paar Jahre. Jetzt müssen wir uns zuerst die Daten ansehen.“

Rasmus Tonboes Aufgabe auf der Reise war es, verschiedene Schnee- und Eismessungen durchzuführen. Die Messungen sollten uns klüger machen, wie genau Satellitenmessungen von Meereseis sind. Wenn Wissenschaftler normalerweise das Meereseis messen, erfolgt es mithilfe von Satelliten. Und damit sind einige Unsicherheiten verbunden.

Die Besatzung musste mehrere Monate lang in Dunkelheit und Temperaturen von bis zu minus 39,5 Grad ertragen.

„Ich überlege, wie wir einige dieser Unsicherheiten reduzieren können, um bessere Methoden für die Messung mit den Satelliten zu entwickeln, die wir haben, und mit denen, die in Zukunft kommen“, sagt Rasmus Tonboe.

Im Laufe der Zeit sollten uns die Daten über Wettervorhersagen klüger machen. „Diese Daten beeinflussen die Art und Weise, wie wir Wettervorhersagen berechnen. Das wird Ihnen und mir zugute kommen und bessere Wettervorhersagen liefern“, sagt er.

Während der 389 Tage auf See wurde die Besatzung und die Wissenschaftler ausgetauscht. Rasmus Tonboe war im Winter etwa zweieinhalb Monate an Bord des Schiffes.

„Jeden Tag konnten wir das Eis an derselben Stelle wachsen sehen. Es war eine wirklich tolle Erfahrung. Aber trotz der Kälte und Dunkelheit war die Sicherheit in Ordnung, und man konnte sich auf dem Schiff wieder aufwärmen. Es war gut strukturiert, und es gab ein ganzes Team, das unter anderem nach Eisbären Ausschau hielt und dafür sorgte, dass die Schneemobile funktionierten“, sagt Rasmus Tonboe.

Während der 389 Tage sah die Besatzung etwa 20 Eisbären.

von

Günter Schwarz – 13.10.2020

Fotos: Alfred-Wegner-Institut