Der Mathematiker Peter Christian Julius Petersen erblickt die Welt, die für ihn die Zahlen bedeuten, am am 16. Juni 1839 in Sorø in Midtsjælland (Mittelseeland).

Petersen erhielt seine Schulausbildung an der Sorø Akademi, an der er 1856 die Abschlussprüfung mit Auszeichnung ablegte und dann an der Politeknisk Læranstalt zu studieren begann. Nachdem er 1860 den ersten Teil der Ingenieurprüfung abgelegt hatte, entschloss er sich, sich allein der Mathematik zu widmen, und erlangte 1862 das Hochschuldiplom. 1866 erreichte er den Magisterabschluss „admissus cum laude Precipua“ (mit Lob angenommen) und 1871 den Doktortitel. Für eine Dissertation über das Gleichgewicht von Schwimmkörpern erhielt er 1867 die Goldmedaille der Universität.

1879 wurde er in die Videnskabernes Selskab (Wissenschaftsgesellschaft) und 1898 in die Fysiografiska Sällskapet (Physikalische Grafische Gesellschaft) in Lund aufgenommen. Im Dienste des Staates wirkte Petersen 1871-86 als außerordentlicher Professor an der Polyteknisk Læreanstalt für Erziehung, 1881-87 als Lehrer in der zweitältesten Klasse der Schule und schließlich 1886-1909 als Professor an der Universität København. Darüber hinaus war er von 1887 bis 1900 Mitglied der Schulaufsichtsbehörde der gelehrten Schulen. Neben seiner wissenschaftlichen und pädagogischen Tätigkeit bekleidete er auch Positionen in der Geschäftswelt; Er war somit Mitglied des Kontrollausschusses der Versicherungsgesellschaft Hafni.

Petersen war als Mathematiker im Besitz seltener Klarheit, Einfallsreichtum und Fähigkeit zur kurzen und einfachen Produktion. Diese Eigenschaften seiner guten Sprachkenntnisse machten ihn, zumindest für die begabtesten Studenten, zu einem hervorragenden Dozenten und Lehrbuchautor. Es ist daher eine Selbstverständlichkeit, dass seine wissenschaftlichen Tätigkeiten in vielen Punkten die ursprüngliche Darstellung der verschiedenen mathematischen Abschnitte in einer Reihe von Lehrbüchern, die in mehrere Fremdsprachen übersetzt und weitgehend weitergegeben wurden, auch noch heute verwendet werden.

Viele dieser an dänischen Schulen verwendeten Unterrichtsmethoden wurden auch an mehreren Bildungseinrichtungen im Ausland aufgenommen. Diese meist in mehreren Ausgaben erschienenen Lehrbücher behandeln geometrische Gestaltungsaufgaben, elementare und analytische Plan- und Raumgeometrie, Trigonometrie, Arithmetik und Algebra, Rationale Mechanik, Theorie algebraischer Gleichungen, Funktionstheorie und Zahlentheorie. Wenn es kurzlebiger ist als zuweilen, ein zusätzliches Hauptlehrbuch daneben zu haben, bieten Petersens Bücher andererseits einen einfachen und schnellen Überblick.

Auch in Zeitschriften hat Petersen neue Beweise und Darstellungen gegeben, zum Beispiel in Bezug auf Zahlentheorie, Reihen, Invariantentheorie, Quaternionen. Als Studien neuer mathematischer Gebiete muss seine Behandlung (in seiner Doktorarbeit und in der Theorie der algebraischen Gleichungen) der Frage nach der Möglichkeit der Lösung geometrischer Aufgaben durch Fits und Lineale erwähnt werden – eine Frage, zu der er bei der Ausarbeitung seiner berühmten „Methoder og Theorier til Løsning af geometriske Konstruktionsopgaver“ (1868 / Methoden und Theorien zur Lösung geometrischer Konstruktionsaufgaben) – und die These über die Transzendenten des integralen Kontos in der Mathematisk Tidsskrift (1876 / MathematischesJournal) und „Die Theorie der regulären Graphen“ (1891 ( in Acta mathematica).

Die alten, schwer zu bewältigenden Aufgaben in der Mathematik hatten für Petersen eine große Anziehungskraft, und er hat für einige von ihnen Lösungen geliefert. Petersen hat auch die Volkswirtschaft gepflegt und mehrere Dissertationen zu verwandten Themen verfasst.

Julius Petersen verstarb am 05. August 1910 in København und wurde dort auf dem Vestre Kirkegård ibegraben.

von

Günter Schwarz – 16.06.2019