Der Naturforscher Peter Wilhelm Lund wird am 14. Juni 1801 in København in eine wohlhabende Familie geboren. Er interessiert sich schon früh für Naturwissenschaften und strebt eine Karriere in der Medizin an. Lund gilt als Vater der brasilianischen Paläontologie sowie der Archäologie.

Peter Wilhelm Lund war ein dänischer Mediziner, Zoologe, Archäologe und Paläontologe. Er gilt als Vater der brasilianischen Paläontologie (Wissenschaft von den Lebewesen und Lebewelten der geologischen Vergangenheit).

Nach dem Tod seines Vaters veranlasste ihn seine Leidenschaft für Naturgeschichte, Medizin in København zu studieren, und er promovierte 1829 an der damals noch dänischen Christian-Albrechts-Universität zu Kiel. Bereits als Student schrieb er zwei preisgekrönte Dissertationen. Einer von ihnen, in deutscher Sprache veröffentlicht, gewann internationale Anerkennung.

Aufgrund einer beginnenden Tuberkulose reiste er 1825 nach Brasilien und verbrachte die folgenden dreieinhalb Jahre damit, Exemplare von Pflanzen, Vögeln und Insekten in der Gegend um Rio de Janeiro zu sammeln und über Ameisen, Schnecken und Vögel der Region zu schreiben.

Zurück in Europa promovierte er 1829 an der Universität Kiel, reiste nach Italien und ließ sich später in Paris nieder, wo er unter dem Einfluss von Georges Cuvier, Professor für vergleichende Anatomie und der einflussreichste Naturforscher und Zoologe der Zeit, am Muséum National d’Histoire Naturelle arbeitete.

In seinen „Discours sur les revolutions de la surface du globe“ (1825) theoretisierte Cuvier, dass das Aussterben von Arten durch Naturkatastrophen in bestimmten Regionen der Welt verursacht wurde. In diesem Fall wandern die Tiere aus anderen Regionen ein, um das unbewohnte Gebiet zu bevölkern. Dieses wurde als Katastrophe oder als Katastrophentheorie bekannt und sollte das Motto von Lunds wissenschaftlicher Karriere werden.

1832 kehrte Lund nach Brasilien zurück, um nie wieder nach Europa zurückzukehren. In den ersten beiden Jahren sammelte er hauptsächlich botanische Exemplare in den Provinzen Rio de Janeiro und São Paulo. Charles Darwin reiste 1832 ebenfalls durch Rio, aber es ist nicht bekannt, ob sich die beiden Naturforscher trafen.

Dann, im Jahre 1835, entdeckte Lund, der landeinwärts durch die Provinz Minas Gerais und in Lagoa reiste, einem Gebiet, das durch eine besondere Karstgeologie gekennzeichnet ist, mehrere Höhlen voller fossiler Knochen von ausgestorbenen eiszeitlichen Megafauna-Arten (gigantische Tiere). Er ließ sich schließlich in der kleinen Stadt Lagoa Santa nieder und widmete sich in den nächsten acht Jahren der Ausgrabung, Sammlung, Klassifizierung und Untersuchung von mehr als 20.000 Knochen ausgestorbener Arten, darunter Mastodons (ausgestorbene Rüsseltiere) und gemahlene Faultiere. Bei ihm war der norwegische Maler Peter Andreas Brandt, der ihn bei seiner Arbeit als Illustrator unterstützte. Auch wurde er von dem dänischen Botaniker Eugen Warming von 1839 bis 1859 unterstützt.

Lund war der erste, der Dutzende Arten beschrieb, darunter den weltberühmten Smilodon-Populator (Säbelzahnkatze). Seine Erkundung fand hauptsächlich in der Region Lagoa Santa statt, die reich an Höhlen und Karstformationen ist und heute den nördlichen Teil des Großraums Belo Horizonte umfasst. Er war auch einer der Ersten, der prähistorische Fels- und Höhlenmalereien in Südamerika erkannte, schätzte und aufzeichnete.

Dann machte Lund 1843 eine bemerkenswerte Entdeckung. Während einer schweren Dürre entdeckte er tief in einer überfluteten Höhle versteinerte Schädel und Knochen von 30 Menschen. Diese Individuen wurden unter den Überresten längst ausgestorbener Arten gefunden. Dieser Befund ließ ihn erkennen, dass Mensch und Urtier nebeneinander bestanden hatten, was Cuviers Katastrophentheorie frontal widersprach.

Nur ein Jahr nach seinen bahnbrechenden Funden menschlicher Überreste stellte Lund plötzlich die Arbeit in den Höhlen ein, da er angeblich nicht über ausreichende Mittel zur Finanzierung der Ausgrabungen verfügte. Er schenkte seine riesige Sammlung dem dänischen König und dem dänischen Volk.

Da er bei sich einen fragilen Gesundheitszustand vermutete, beschloss er, in Lagoa Santa zu bleiben und niemals nach Europa zurückzukehren. Während Lund seine eigenen Forschungsergebnisse möglicherweise schlecht einschätzte, nahm Darwin sie mit Begeisterung an.

Die nächsten 35 Jahre verbrachte er damit, Briefe mit den Kuratoren seiner Sammlungen in København auszutauschen und junge europäische Naturforscher in Brasilien zu besuchen. Die vollständige Studie seiner Sammlungen, „E Museo Lundii“, wurde erst 1888 veröffentlicht.

Während seines Aufenthalts in Lagoa Santa war er Gastgeber mehrerer europäischer Naturforscher, darunter des dänischen Botanikers Eugenius Warming. Lund hat nie geheiratet und ist drei Wochen vor Vollendung des 79. Lebensjahres am 25. Mai 1889 in Lagoa Santa gestorben.

Die Höhle, in der Lund den „Lagoa Santa Mann“ entdeckte, ist heute durch den 1980 geschaffenen 2.004 Hektar großen Sumidouro State Park geschützt. Die Zeitschrift „Lundiana“ ist ihm zu Ehren benannt, ebenso wie eine Stadt in Lagoa Santa. Lund gilt als „Vater der brasilianischen Paläontologie und Archäologie“. Sein umfangreicher Briefwechsel mit brasilianischen Wissenschaftlern und Institutionen ist noch nicht gesammelt.

Ihm zu Ehren ist eine brasilianische Eidechsenart, die „Heterodactylus lundii“, benannt.

Seine umfangreichen Sammlungen befinden sich heute im dänischen Statens Naturhistoriske Museum in København.

von

Günter Schwarz – 14.06.2019